Art Decó en Copacabana: la historia detrás de las fachadas

Mucho antes de convertirse en destino de verano y postal turística, Copacabana fue uno de los mayores laboratorios de arquitectura Art Decó de Brasil. Entre 1920 y 1950, el frente marítimo sumó edificios de fachada vertical, granito importado y esculturas de animales sobre las entradas — un conjunto que la ciudad de Río decidió proteger por decreto en 1992. Quien camina hoy por la Avenida Atlántica, a tres cuadras de los studios Argos, atraviesa ese catálogo abierto sin cartel ni recorrido guiado.

El barrio que se convirtió en catálogo de fachadas

El Art Decó llegó a Río con la expansión de Copacabana más allá del túnel, cuando el barrio dejó de ser una aldea de pescadores y se convirtió en dirección de la élite carioca. El estilo — vertical, geométrico, con ornamentos discretos en vez del exceso decorativo del eclecticismo anterior — encajó con la urgencia de construir en altura en una franja estrecha entre el mar y el cerro. El resultado es una concentración de ejemplares que la propia ciudad reconoce como referencia: en 1992, el decreto municipal 11.448 creó el Área de Protección del Ambiente Cultural (APAC) del Lido, que cubre la Avenida Atlántica, la Avenida Nossa Senhora de Copacabana y calles cercanas, para preservar construcciones del período 1920-1950.

Copacabana Palace: el hito que abrió camino

Todo empieza en 1923, cuando el hotel diseñado por el arquitecto francés Joseph Gire se inauguró en una playa todavía semivacía. Gire trajo a Copacabana el repertorio que conocía de la Riviera Francesa — fachada clásica, arcos, simetría — mezclado con rasgos que anticipaban el Art Decó que dominaría el barrio en la década siguiente. El hotel fue declarado patrimonio nacional por el Iphan en 1989, y sigue siendo la referencia con la que dialogó cada edificio construido después, en la misma avenida.

El barrio no guarda un monumento aislado — guarda un conjunto entero, y buena parte todavía es donde vive la gente.

Los años 1920 y 1930: el auge del estilo

Después del Palace llegó la carrera por los edificios residenciales. El Edificio Ribeiro Moreira, de 1928, en la esquina de la Rua Ronald de Carvalho con la Avenida Atlántica, es considerado el primer gran edificio residencial del barrio — el hito que consolidó a Copacabana como dirección vertical antes de volverse el frente marítimo más denso de Río. Cuatro años después, en 1932, llegó el Edificio Guahy, en la propia Ronald de Carvalho, número 181. En 1937, el Edificio Labourdette, también en la Atlántica, llevó el estilo a un punto más radical: balcones redondeados y una columna vertical retranqueada que evocan, a propósito, la proa de un barco — firma clásica del streamline moderne que cerró la era Art Decó en Brasil. Ninguno de los tres es museo ni parada turística oficial: son edificios residenciales en uso, lo que hace la caminata más interesante — arquitectura que sigue funcionando, no pieza de vitrina.

Cómo reconocer un edificio Art Decó en el frente marítimo

1. Fachada muy vertical, con líneas que suben sin interrupción hasta la azotea.
2. Esculturas de animales — leones, águilas, figuras estilizadas — decorando las entradas.
3. Granito importado y revestimientos en tonos rosados, poco comunes en la arquitectura carioca posterior.
4. Balcones redondeados o columnas retranqueadas que imitan el casco de un barco (streamline moderne).
5. Ornamentos geométricos discretos, sin el exceso de curvas del estilo ecléctico anterior.

El frente marítimo que los huéspedes cruzan cada día

Los studios Argos Esmeralda y Argos Safira están en el Edificio Armoleu, en la Rua Barata Ribeiro, a tres cuadras de la playa. Entre la puerta del edificio y la arena, el camino atraviesa parte de esa colección — sin cartel, sin recorrido guiado, solo fachadas. Para quien está en la ciudad pocos días y prefiere historia de calle a fila de museo, es el tipo de capa que rinde una caminata de 20 a 30 minutos: salir temprano, antes del calor, con el Copacabana Palace como punto de partida y el resto de la Atlántica como recorrido hasta el Posto 6, mirando hacia arriba en vez de hacia adelante.

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