Playa de Areia Preta en Guarapari: la arena de su fama

La Playa de Areia Preta es una playa urbana y pequeña en el centro de Guarapari, y el color oscuro que le da nombre proviene de minerales pesados mezclados con la arena clara, entre ellos la monacita, que contiene torio y emite radiación natural. Fue esa arena la que, a partir de la década de 1930, ayudó a transformar una ciudad portuaria en destino de turismo de salud y le valió a Guarapari el apodo de Cidade Saúde, la "Ciudad Salud". Hoy la visita es corta, gratuita y combina bien con las playas vecinas y el Centro Histórico, a unos 15 minutos en auto de las cabañas.

¿Qué es la arena monacítica de Areia Preta?

Las manchas oscuras que aparecen sobre la arena dorada son concentraciones de minerales pesados: ilmenita, circón, granate y monacita. La monacita es un fosfato rico en tierras raras y en torio, elemento que emite radiación gamma de forma natural. Por ser más densos, esos granos se separan de la arena común con el vaivén de las olas y forman franjas y manchas que cambian de lugar según la marea y la época del año. Por eso la playa nunca tiene exactamente el mismo dibujo: algunos días la franja oscura es ancha y continua, otros aparece solo en manchas cerca de las piedras y de la orilla.

¿De dónde salió el apodo Cidade Saúde?

La riqueza mineral llamó la atención antes que el turismo. Las arenas de Guarapari fueron identificadas en 1898 y, a partir de 1906, comenzaron a procesarse a escala industrial por empresas de capital extranjero y, más tarde, por Mibra, Monazita e Ilmenita do Brasil, que extraía y exportaba el mineral. La operación pasó después a Nuclemon, subsidiaria de la estatal Nuclebrás, y solo terminó en 1986, tras una campaña de la municipalidad para poner fin a la extracción en las playas del municipio.

En paralelo, el médico Antônio da Silva Mello, que había investigado los efectos de la radiactividad en el Instituto del Radio de Berlín, comenzó a escribir sobre las arenas de Guarapari en la década de 1930, en revistas de circulación nacional como O Cruzeiro. Los artículos le atribuían a la arena un efecto sobre los dolores articulares y reumáticos, y la ciudad dejó de verse solo como puerto para convertirse en destino de veraneo y tratamiento. En las décadas de 1960 y 1970, el balneario atraía turistas en busca de alivio para el reumatismo y la artritis, y todavía hoy es común ver bañistas con el cuerpo cubierto de arena oscura, por tradición. El Radium Hotel, inaugurado en diciembre de 1953 frente a la playa, llevó la idea hasta en el nombre. La historia del hotel y del caserío a su alrededor está en el recorrido por el Centro Histórico de Guarapari.

Las mismas arenas oscuras que abastecieron a las mineras durante ocho décadas llenaron los hoteles de veraneantes.

¿La arena negra es peligrosa o hace bien a la salud?

La radiación es real y está medida. Las investigaciones registran dosis de entre 10 y 30 microsievert por hora sobre las arenas de Guarapari, con puntos aislados de mayor concentración y valores más altos en verano que en invierno. Son niveles muy por encima del fondo natural promedio, y la dosis recibida depende del tiempo de contacto. Un estudio publicado en 2024 en el World Journal of Nuclear Medicine comparó indicadores de salud de Guarapari con los de Campos, Rio Grande e Ilhéus y no encontró aumento de la mortalidad por cáncer, de tumores infantiles ni de malformaciones congénitas en la ciudad; según los autores, ninguno de los indicadores evaluados mostró una diferencia estadísticamente significativa.

Por otro lado, no hay comprobación científica de efecto terapéutico. La fama de cura pertenece a la historia del turismo local, no a la medicina, y la tradición de cubrirse con la arena oscura debe leerse así: como costumbre, no como tratamiento. En la práctica, el plan más común de quien visita es caminar por la franja oscura para ver los minerales de cerca y extender el pareo donde resulte más cómodo, sin olvidar protector solar y sombrero en las horas de sol fuerte.

¿Cómo visitar Areia Preta desde las cabañas?

1. Salga por la mañana: el centro está a unos 8 km de las cabañas, unos 15 minutos en auto, y el tránsito empeora después del almuerzo en feriados y fines de semana.
2. Estacione antes de entrar en las calles más estrechas del centro y siga a pie por la costanera; en temporada alta, los lugares para estacionar cerca de las playas son muy disputados, y las playas centrales quedan pegadas unas a otras.
3. Camine por la franja oscura junto a las piedras, donde la concentración de minerales suele ser más visible, y consulte el boletín de calidad del agua antes de entrar al mar; con niños, redoble la atención cerca de la Pedra da Siribeira, donde el mar no es poco profundo.
4. Siga a pie hasta la Praia do Meio y la Praia das Castanheiras; con marea baja, el arrecife entre ambas forma piscinas naturales poco profundas, con pececitos, erizos y estrellas de mar, y conviene consultar la tabla de mareas la víspera e ir con calzado para piedras.
5. Cierre el paseo en el Parque da Areia Preta, donde está el [Mercado Municipal de Pescado](/diario/mercado-peixe-guarapari-perocao), para llevar el almuerzo o la cena a la cabaña.

¿Qué más se puede hacer en el mismo paseo?

Areia Preta funciona mejor como parada de un recorrido que como playa para todo el día: es pequeña, está rodeada por la ciudad y muy concurrida en temporada alta. En el mismo radio de caminata quedan las playas do Meio y das Castanheiras, la plaza frente al mar, el Radium Hotel, la Iglesia Matriz y las ruinas que cuentan la fundación jesuita de la ciudad.

Frente a la fachada del Radium, vale recordar la trayectoria del edificio: comenzó a construirse en 1947 para albergar una escuela naval, abrió en diciembre de 1953 como hotel-casino de lujo, con 140 habitaciones, y cerró sus puertas por primera vez en 1964. Desde 1998 está protegido por el Estado como patrimonio histórico de Espírito Santo. En dos o tres horas se puede ver la arena que hizo famosa a Guarapari, entender por qué atrajo a mineras y médicos, y volver a las cabañas a tiempo para una tarde más tranquila en la playa del barrio.

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